Le premier titre des Clash à
être commercialisé en Avril 1977 et qui annonce le premier album du groupe. Le
titre ''White Riot'' est largement influencé par le premier album des Ramones qui
venait juste de sortir : un titre court et intense. L’influence sera
encore plus présente sur la première version du single ou l’on entend le
guitariste Mick Jones compte 1,2,3,4…Sur la version de l’album le compte à
rebours de ce bon Mike sera remplacé par des sirènes de Police.
Restent les paroles ! En
août 1976, Mick Jones et le bassiste Paul Simonon se retrouvent pris dans une
bagarre, presque une émeute, au carnaval de Notthing Hill. Des jeunes noirs
n’hésitent pas à provoquer la police et à se battre (la pochette du 45 tours
sera une photo d’un rasta seul devant la police !). Joe Strummer voit dans
ce combat une cause valable (et d’ailleurs n’aura de cesse de dénoncer les
nombreuses raciales en Angleterre à l’époque) et appelle les jeunes blancs à
trouver une cause d’émeutes pour défendre leurs acquis sociaux et leurs droits
en général.
La presse Anglaise dans un
premier temps commença à attaquer le groupe en croyant que Strummer appelait à
une guerre ethnique ! Le malentendu fut dissipé quand les paroles de la
chanson furent analysées et on découvrit qu’elle avait, au contraire, un
message positif.
''White Riot'' se classa 38 éme au
top Britannique et fût reprise notamment par les Libertines ou les Murphys.
Pour la petite histoire ce n’est pas Topper Headon qui joue dessus mais le
premier batteur du groupe Terry Chimes (qui quitta le groupe aussitôt le
premier album enregistré).
Le groupe la joua en concert durant deux ans
jusque Mick Jones le guitariste la qualifia de « vulgaire », bizarre
pour un titre considéré comme un classique du rock Anglais.
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