JOHNNY CASH: FOLSOM PRISON BLUES

Le 13 Janvier 1968 fût une date importante, pour ne pas dire déterminante pour la carrière de Johnny Cash  : il se produisit pour deux concerts exceptionnels au pénitencier de Folsom devant un parterre de prisonniers et de personnels pénitentiaire. 

C’est en 1955, alors qu’il effectuait son service militaire en Allemagne que Johnny Cash avait vu un documentaire sur « Folsom ». Il avait été marqué par la violence et la détresse des prisonniers et il en avait tiré son premier titre « Folsm Prison Blues ». Un titre qui, a sa sorti en 1959, l’avait projeté en tête des hit parades.

La chanson évoque les pensées d’un bagnard qui entendant  le train passer, raconte sa vie et explique comment il a n’a pas écouter sa mére, qu’il a joué avec une arme à feu et surtout comment il a tué un homme à Reno pour juste voir comment il mourrait ! Cette dernière strophe fit beaucoup polémique.

Rapidement Johnny Cash devint une sorte d’icône des prisons et il commença à se produire dans quelques unes au Texas, mais son objectif était d’aller à Folsom. Ce qui lui était interdit par l’administration pénitentiaire. Il réussit à avoir l’autorisation fin 1967 et c’est avec Carl Perkins et sa compagne June Carter qu’il se produisit pour deux concerts, à 9h 30 et 11 h 30,  ce 13 janvier.

A l’époque sa carrière est au plus bas, il sort juste d’une longue dépendance à la drogue et il est englué dans un divorce qui le fait rejeter d’une partie de son public. Il compte sur ces concerts et l’enregistrement d’un album live pour relancer sa carrière. CBS, sa maison de disque, ne croit pas au projet et amène le minimum. Ils auront tort : les concerts sont superbes et l’album live qui en sortira (d’où est tiré ce « Folsm prison blues » magnifique qui ouvrait les concerts) fût un succès énorme. Le disque fût le premier disque en concert n°1 des ventes ! Un succès qui permet à Johnny Cash de relancer sa carrière !

Quelques années plus tard, en 1971, il se enregistra un autre album live mais cette fois au pénitencier de Saint-Quentin mais là c’est une autre histoire.